Estudio de la Fundación Getulio Vargas y del Instituto de Enseñanza y de la Investigación (Insper). El glifosato, que se aplica especialmente en los cultivos de soja, podría haber sido responsable de más de 500 muertes infantiles al año durante la última década.

El glifosato representó el 62 % del uso de herbicidas en Brasil entre 2009 y 2016, destinado especialmente a la producción de soja. En 2017, la sustancia representaba el 30 % de los herbicidas más utilizados en todo el mundo. Se estima que, desde la década de 1990, tras la creación de semillas resistentes a la sustancia, el uso del producto se ha multiplicado por 15 aproximadamente. Además, según DataIntelligence, la aplicación de glifosato en cultivos agrícolas debería crecer un 800 % hasta 2025. En medio de este escenario, un estudio de la Fundación Getulio Vargas constató que el herbicida tiene efectos sobre la salud humana e identificó un aumento de la mortalidad infantil en regiones cercanas a los lugares donde se aplica el glifosato.

El estudio indica que, entre 2000 y 2010, hubo un aumento del 5 % en la tasa de mortalidad infantil, lo que corresponde a unas 503 muertes infantiles al año de niños cuyas madres residían cerca de donde se aplicó el glifosato, más específicamente, en el recorrido del flujo de agua que lleva la sustancia aplicada en plantaciones agrícolas hacia ríos, arroyos y pozos. El período analizado en la investigación coincide precisamente con la época en que se produjo un aumento expansivo en el uso del glifosato.

A pesar de estos indicios encontrados por los científicos, el investigador de la Escuela de Administración de Empresas de São Paulo (FGV EAESP), Rudi Rocha, coautor del estudio, afirma que esta cifra probablemente subestima el efecto general del uso del glifosato sobre la salud humana:

«Existe una preocupación por la toxicidad subclínica de estas sustancias en la población general, que no está sujeta a una exposición directa, pero que se ve expuesta a bajas concentraciones a través del consumo de agua o alimentos contaminados», explicó el investigador. Además, destaca que este tipo de intoxicación es solo la punta del iceberg, ya que los pesticidas como este pueden causar una amplia gama de efectos asintomáticos a niveles de exposición muy bajos que no producen signos ni síntomas evidentes.

«La población afectada por esta toxicidad subclínica puede ser mucho mayor que la parte afectada por la exposición directa», advirtió. Rocha también señala que no está claro cómo esta contaminación indirecta tiene efectos relevantes sobre la salud humana, por lo que destaca la importancia de estudios como este para comprender las consecuencias del uso de plaguicidas en general, con el fin de contribuir a un debate público sobre el tema, que hasta ahora está dominado por intereses económicos y controversias científicas.

Según el investigador, los productores de este herbicida suelen defender que las condiciones físico-químicas del producto son buenas, con una vida media corta que hace que el glifosato se descomponga en otra sustancia poco nociva. Sin embargo, ya existen evidencias científicas que han constatado la presencia del producto en muestras de agua tomadas de ríos, arroyos y otros cursos de agua, en localidades diferentes de la región donde se aplicó el producto.

Realización de los experimentos

Rudi Rocha destaca que ya hay pruebas científicas que demuestran en laboratorio que los embriones humanos son especialmente sensibles a las condiciones ambientales y al glifosato. Este producto, al aplicarse en los cultivos para eliminar las malezas, podría afectar a las células placentarias y al feto. Para evaluar el alcance de este efecto, Rocha llevó a cabo una serie de estimaciones econométricas, junto con los investigadores Mateus Dias, de la Católica-Lisbon School of Business and Economics, y Rodrigo Soares, del Instituto de Enseñanza e Investigación (Insper). El grupo analizó bases de datos municipales que abarcan todas las ciudades de las regiones Sur y Centro-Oeste del país.

Con el fin de captar el efecto del glifosato en la salud humana, el grupo tuvo que eliminar primero las variables correlacionadas. «Es muy difícil medir el impacto de los pesticidas en la salud humana por innumerables razones; es un tema delicado porque muchas regiones que utilizan estos productos comienzan a crecer económicamente, conectándose con otras regiones, generando inmigración, etc. Por lo tanto, es un desafío aislar específicamente el efecto del glifosato sobre la salud», señaló Rudi Rocha.

Para medir el efecto del producto sobre la salud humana sin interferencias socioeconómicas, los investigadores utilizaron un método econométrico basado en una técnica estadística conocida como «variable instrumental», capaz de medir la exposición natural al glifosato a nivel local, sin estar correlacionada con otras características.

«Exploramos la idea de que, al aplicarse en un área específica, este herbicida puede contaminar el suelo y, a través del flujo de agua, ser arrastrado río abajo, afectando a personas que consumen el agua lejos del lugar donde se utilizó el plaguicida», explicó el investigador.

El estudio utilizó bases de datos de cuencas hidrográficas en Brasil para investigar el flujo de agua en cada una de ellas y vincular esta información con datos de nacimientos en el país. Además, también se utilizaron datos de precipitación para identificar el nivel de lluvia, con el fin de evaluar si el flujo de agua era capaz de llevar el glifosato a otras regiones.

«La idea era la siguiente: en una localidad determinada donde se produce un aumento en el uso de la sustancia, lo cual ocurrió principalmente tras la autorización del uso de semillas de soja genéticamente modificadas y resistentes al glifosato, analizamos el impacto en la salud infantil en poblaciones que residen en regiones cercanas, considerando el flujo hidrográfico subterráneo y superficial. Es decir, si un productor agrícola aplica glifosato en una plantación, después de la lluvia o el riego, observamos los municipios que se encuentran debajo de esa región, por donde pasaría esa agua potencialmente contaminada», detalló Rocha.

Cuando el curso del agua es letal

Al investigar la presencia de glifosato en este curso de agua, el estudio constató un deterioro en la salud infantil precisamente en las zonas cercanas y aguas abajo de donde se produjo un aumento en el uso de glifosato. Este uso creció considerablemente a partir de 2004, cuando se modificó la ley para permitir el uso de semillas de soja genéticamente modificadas.

Además, cuanto mayor sea el volumen de lluvia en la región donde se aplica el producto, y cuanto más inclinado sea el terreno, mayor será la diseminación de la sustancia hacia las regiones circundantes y, en consecuencia, mayor será el impacto en la mortalidad infantil. «Cuando llueve más, y donde el terreno es más inclinado y tiene un mayor nivel de erosión, la lluvia arrastra el producto a otras regiones con mayor rapidez», afirma Rocha.

Además de la mortalidad infantil, la investigación identificó también un aumento de los partos prematuros y del bajo peso al nacer, también en las regiones afectadas por el flujo del agua, que va desde la plantación agrícola donde se aplicó el glifosato hasta las viviendas situadas río abajo.

Para confirmar que los daños causados a la salud humana se debieron específicamente al herbicida, y no a otras sustancias presentes en el agua, los investigadores realizaron una serie de pruebas de robustez, que evalúan la precisión y la estabilidad de las estimaciones. «Utilizamos datos de plantas de tratamiento de agua para verificar si había otras sustancias además del glifosato, y no se encontraron rastros de otros productos», explicó Rocha.

Por último, el investigador reitera que el perfil de mortalidad es consistente con lo que cabría esperar de la exposición al glifosato durante el embarazo: el 56 % del efecto total proviene de afecciones del período perinatal y el 19 % de afecciones respiratorias. Añade que los científicos han vuelto a examinar recientemente las afirmaciones de que el glifosato es un pesticida seguro, con poco o ningún efecto sobre la salud humana.

«Ya existían datos sobre el efecto del glifosato en la salud humana de manera más directa, como ha ocurrido en varias ocasiones en que los agricultores utilizaron este producto y enfermaron tras su manejo. Sin embargo, no había información sobre cómo esta sustancia puede afectar la salud de la población circundante. Dado que estos resultados se desconocían cuando se establecieron las regulaciones actuales, debe iniciarse un nuevo debate sobre el marco regulatorio para el uso y manejo de herbicidas a base de glifosato», concluyó.

Fuente: Down the River: Glyphosate Use in Agriculture and Birth Outcomes of Surrounding Populations Get access Arrow. Mateus Dias, Rudi Rocha , Rodrigo R Soares.

Resumen

Este artículo documenta una externalidad derivada del uso agrícola del herbicida más utilizado en el mundo —el glifosato— sobre los resultados del embarazo en las poblaciones vecinas. Nos enfocamos en los efectos subclínicos de la contaminación del agua en áreas distantes de los lugares originales de aplicación. Nuestra identificación se basa en: (i) la regulación que permite la introducción de semillas genéticamente modificadas en Brasil; (ii) la ganancia potencial en la productividad a nivel municipal derivada de la adopción de semillas de soya genéticamente modificadas y la fuerte complementariedad entre estas semillas y el glifosato; y (iii) la dirección del flujo de agua dentro de las cuencas hidrográficas. Documentamos un deterioro significativo en los resultados de los nacimientos para las poblaciones situadas aguas abajo de los lugares que probablemente hayan aumentado relativamente más el uso de glifosato. Según nuestra especificación preferida, el aumento promedio en el uso de glifosato en la muestra durante el período 2000-2010 condujo a un aumento del 5 % en la tasa promedio de mortalidad infantil.

Fuente: The Review of Economic Studies, Volume 90, Issue 5, October 2023, Page 2674, https://doi.org/10.1093/restud/rdad056

Artículo sobre glifosato en: https://academic.oup.com/restud/article-abstract/90/6/2943/7028669?redirectedFrom=fulltext?utm_source=portal-fgv&utm_medium=fgvnoticias&utm_id=fgvnoticias-2024-08-26

Fuente: BBC News Brasil

https://www.msn.com/pt-br/saude/medicina/por-que-estudo-citado-por-25-anos-para-defender-agrot%C3%B3xico-mais-usado-no-brasil-foi-invalidado/ar-AA1Tt95e?ocid=msedgntp&pc=EDGEDSE&cvid=69d7e7be097e4a708f2d4f35e88c12ea&cvpid=203d1cd3d99e4bf6a3